«Mashallah»: expresión árabe utilizada para expresar admiración o belleza ante un acontecimiento, que significa «lo que Dios ha querido, ha sucedido».
Quizás recuerdes a la familia Jounou: la madre Hanifa (65 años), su hermana Aisha (57), las dos hijas de Hanifa, Radi (35) y Bana (28), y sus dos hijos, Hamid (33) y Yussef (27). (El marido de Hanifa falleció en 2009). En 2013, la familia huyó de la guerra en Siria y pasó seis años en un campo de refugiados en el Líbano, donde dedicaron su tiempo a ayudar a otras familias refugiadas a establecerse, antes de trasladarse a Estados Unidos en 2019.
Compartimos su historia por primera vez poco después de que llegaran a Lafayette para vivir con su patrocinadora, Kathy, quien conoció a la familia en un viaje misionero al Líbano en 2016. A continuación, ofrecemos un breve resumen y una actualización sobre los progresos que han logrado en solo tres años.
Los Jounous fueron derivados a la hermana Carmen porque contamos con una defensora, Zoya, que habla árabe con fluidez. Ella pudo conectarse con la familia no solo a través del idioma, sino también a nivel comunitario y cultural. Les ayudó a encontrar una iglesia de habla árabe en Aurora y también los inscribió en clases de inglés. A las pocas semanas de llegar a Estados Unidos, los cuatro hijos adultos habían conseguido la tarjeta de residencia y habían encontrado trabajo: uno en King Soopers, otro en The Home Depot, otro en el sector de la limpieza y otro en un restaurante.
Bana recuerda haber conocido a Zoya por primera vez en el Centro Comunitario Sister Carmen: «Inmediatamente nos sentimos en paz después de que Zoya nos entrevistara en nuestro propio idioma. Sabíamos que podíamos confiar en ella. Desde entonces, ha sido una bendición para nuestra familia».
Al principio, Zoya ayudaba a la familia ejerciendo de intérprete mientras se enfrentaba a las tareas propias de un recién llegado, como abrir una cuenta bancaria, solicitar un empleo y obtener el permiso de aprendizaje para conducir. Cuando unos generosos donantes quisieron regalar una furgoneta de segunda mano a una familia necesitada de Sister Carmen, ella supo exactamente a quién recomendar. Los Jounous, que son muy trabajadores, son ahora más independientes, pero Zoya sigue siendo una persona de confianza para ellos. Hace aproximadamente un año, ahorraron suficiente dinero para el pago inicial y compraron una casa en Erie. Antes de realizar la compra, pidieron la aprobación de Zoya.
Ella se ha convertido realmente en parte de su familia extendida, ¡y su familia está creciendo! El pasado mes de marzo, Bana se casó con un estadounidense que conoció mientras trabajaba en King Soopers. Zoya asistió a la boda, por supuesto, radiante como una tía orgullosa. Hamid también se casó en noviembre de 2021 en Irak. Presentó los trámites para traer a su esposa a Estados Unidos hace ocho meses y comprueba el estado de su solicitud en línea todos los días, con la esperanza de que haya avances.
Cuando se les preguntó por qué querían compartir su historia, Hamid dio dos razones principales: «Queremos animar a otros refugiados, hacerles saber que Estados Unidos sigue siendo una tierra de oportunidades, que la gente es amable y acogedora. Y queremos dar un buen ejemplo de lo que pueden ser los refugiados: trabajadores, aprendiendo inglés y luchando por una vida mejor aquí».
Los cuatro hijos de Hanifa esperan convertirse algún día en ciudadanos estadounidenses. Por ahora, se centran en mejorar su inglés. Están deseando estudiar empresariales y quizá montar sus propios negocios: Yussef como fotógrafo y Bana y Radi como propietarios de un restaurante.
Hace tres años, sintiéndose desesperada y sola como refugiada en un nuevo país, Bana a menudo se preguntaba a Dios: «¿Por qué me has enviado aquí?».
Ya no le pregunta a Dios «¿por qué?». Su familia está a salvo y contenta, construyendo una nueva vida en Estados Unidos. «Es Mashallah».