En estas fiestas, queremos compartir con ustedes una historia muy importante sobre una persona que necesitaba ayuda, curación y esperanza, y que encontró precisamente eso en el Centro Comunitario Sister Carmen, gracias a personas solidarias como ustedes.
Hace ocho años, David se mudó a Lafayette con su hija adolescente y su perro Tuck.
«Era profesora y me encantaba mi trabajo: conectar con los niños, ver cómo crecía su mente. Es increíble. Siempre fui independiente. Desde que era adolescente, siempre tuve un trabajo, unos ingresos. Se me daba bien ahorrar dinero para emergencias y para la jubilación».
Pero en 2018, David sufrió un accidente automovilístico que le provocó una lesión cerebral traumática. Incluso mucho después de haberse recuperado casi por completo físicamente, David tenía dificultades para concentrarse y volver a las aulas. Estos nuevos y singulares retos mentales le llevaron a perder su trabajo como profesor. «Perdí la confianza en mí mismo», nos contó David.
La hija de David tenía ahora 18 años y estaba yendo a la universidad, pero él necesitaba un empleo que al menos les proporcionara seguro médico a ambos. Aceptó un trabajo en un almacén por solo 15 dólares la hora, lo que no era suficiente ni para pagar el alquiler, y mucho menos para cubrir otras necesidades básicas.
Sus ahorros se redujeron casi a cero. Estaba agotado, trabajaba hasta 17 horas al día de pie y sentía que eso estaba afectando a su salud. David trabajó hasta que ya no pudo más físicamente y, finalmente, también perdió su trabajo en el almacén. Con la pérdida de su empleo, perdió su apartamento y su tan necesario seguro médico.
Con Tuck a su lado, David se enfrentaba ahora a la falta de hogar. «Dormía en sofás cuando y donde podía. Veía vídeos en YouTube sobre cómo convertir un coche en una casa. Es increíble lo rápido que puedes pasar de cumplir con las expectativas de todos... con una buena educación, podía hacer lo que quisiera hasta que tuve el accidente de coche, y entonces todo se convirtió en una gran pelea. Y fue bastante solitario».
David había oído hablar de la hermana Carmen cuando se mudó a Lafayette, pero nunca antes había pedido ayuda. Ahora, en su momento más solitario, David acudió a la hermana Carmen y se reunió con un defensor que le presentó los recursos disponibles y le ayudó a elaborar un plan.
El primer paso fue encontrarle un alojamiento seguro. Le conseguimos un alquiler a corto plazo hasta que fue aceptado en el Programa de Estabilización de Vivienda a largo plazo. «Después de eso, respiré profundamente por primera vez en mucho tiempo. Vivir en mi coche me provocaba mucha depresión y ansiedad. Hay que ser amable con uno mismo y esforzarse por salir adelante».
En 2020, David consiguió un trabajo en una farmacia y salió con éxito del programa HSP. Ascendió hasta llegar a trabajar como técnico de farmacia, un puesto que, afortunadamente, se consideró esencial durante la pandemia.
«Recuerdo que fue la primera vez que dormí en mucho tiempo. Cuando la gente te demuestra que confía en ti, te curas. Si tú demuestras que confías en alguien, esa persona aprende a tener esperanza en sí misma».
En diciembre de 2020, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles, David sufrió otro golpe de mala suerte: contrajo la COVID-19 y enfermó gravemente.
«Me tomé diez días libres en el trabajo, pero aun así me costaba levantarme de la cama. Apenas podía respirar. También tenía síntomas de COVID prolongado, como confusión mental. Mi médico me recomendó que redujera mis horas de trabajo».
En marzo quedó claro que sus empleadores no estaban dispuestos a adaptarse a su nuevo horario ajustado, y David fue despedido una vez más. Su casero no le permitió renovar el contrato de alquiler, por lo que no estaba protegido por las moratorias de desahucio. Desesperado, volvió a acudir a la hermana Carmen.
SCCC ayudó a cubrir el primer mes de alquiler y el depósito para que pudiera volver a tener un hogar. Le pusimos en contacto con un programa de ayuda al alquiler para personas afectadas económicamente por la COVID-19, que le permitirá tener un alojamiento seguro durante 12 meses mientras se recupera. El objetivo de David es encontrar un trabajo que le permita volver a ganar un salario digno, para no correr el riesgo de quedarse atrás por una enfermedad grave o un golpe de mala suerte. Su deseo es volver a su verdadera vocación como profesor.
«He recuperado la confianza y puedo recordar a ese profesor que hay en mí, que está preparado y conectado con cada alumno», recuerda. «Una de las lecciones más importantes que he aprendido es que ser independiente es bueno, pero tener un equipo es importante. La gente de Lafayette y la gente de Sister Carmen se convirtieron en mi familia. Es difícil pedir ayuda. [Sister Carmen es] una de las únicas entidades que conozco que da a las personas el beneficio de la duda... que parte primero de la empatía y los incentivos en lugar de la disciplina. Y siempre ha sido así».
La historia de David es única, pero él es una de las cientos de personas a las que el Centro Comunitario Sister Carmen ayuda cada año. Les pedimos que piensen no solo en ellos, sino en todas las personas y familias que necesitan nuestra ayuda en estas fiestas. Solo podemos hacer el trabajo que cambia vidas con el apoyo de nuestra comunidad. Ayúdenos a ofrecer esperanza y segundas oportunidades contribuyendo hoy mismo.
«Estoy muy agradecido. No hay palabras para describirlo. Mi consejo para cualquiera que se encuentre en una situación similar sería simplemente que busque ayuda. No tengas miedo. Busca ayuda. Y más allá de lo que puedas imaginar, hay amor para ti en lugares que nunca esperarías». – David y Tuck