A sus 92 años, Bonnie ha vivido muchas cosas a lo largo de su vida, pero nada comparable al incendio que arrasó su casa en el condado de Boulder el 30 de diciembre de 2021. Bonnie es la superviviente más anciana conocida del incendio Marshall. Y «superviviente» es la palabra perfecta para describirla. Pero no ha sido fácil.
Afortunadamente, Bonnie cuenta con el apoyo de una comunidad y una familia solidarias, especialmente de su hijo y cuidador, David. En los días y semanas posteriores al incendio Marshall, el centro comunitario Sister Carmen se vio desbordado por la generosidad de personas de cerca y de lejos, y ese apoyo nos permitió ayudar a personas como Bonnie.
Con solo unos minutos para evacuar su hogar de más de 70 años, Bonnie se marchó con poco más que la ropa que llevaba puesta. Tuvo que dejar atrás su teléfono móvil y suministros médicos esenciales. La hermana Carmen pudo proporcionarle a Bonnie un iPhone donado y ayuda económica para comprar un concentrador de oxígeno, dispositivos de adaptación necesarios para su situación de vivienda temporal y un andador. También le proporcionamos tarjetas de regalo para artículos esenciales (comestibles, ropa, artículos para el hogar, etc.) y restaurantes, así como alimentos de nuestro banco de alimentos.
Bonnie se quedó inicialmente con unos amigos, pero recientemente se mudó a la residencia asistida Balfour en Louisville mientras reconstruyen su casa. «Ahora está en un lugar agradable y tranquilo», dice David, que está gestionando el complejo proceso de reconstrucción por ella. En el momento de escribir este artículo (a finales de junio de 2022, seis meses después del incendio), la propiedad de Bonnie ha sido despejada, pero eso es todo.
La mayoría de la gente cree que todo volverá a la normalidad en un par de años, pero David se basa en el incendio Paradise Fire en California para establecer expectativas más realistas sobre el tiempo que llevará la recuperación. «Allí se tardó entre cinco y ocho años en recuperarse, y eso fue antes de la COVID y los retrasos en la cadena de suministro», añade.
Sin embargo, lo que Bonnie y David más desean es volver a la normalidad. Como su cuidador, David solía ir dos veces al día a preparar las comidas de Bonnie, hacer algunas tareas en el jardín y ayudar con otras cosas. Bonnie pasaba horas y horas en su jardín. «Todo eso se ha acabado. La única forma de recuperarse por completo es reconstruir la casa, pero es un proceso muy estresante y que requiere mucho tiempo: hay que tratar con la compañía de seguros, el condado, los arquitectos y los constructores», dice David.
Está haciendo todo lo posible por afrontar la situación y no estresarse por ella. «Porque entonces todos los que te rodean se estresan por tu estrés, y eso no es justo para nadie. En mi caso, intento minimizar la exposición de otras personas a lo que estoy pasando, porque ellos no pueden saberlo. No se puede saber si alguien ha sido víctima de un incendio, de un problema médico o de un cáncer. Simplemente no se sabe. Solo hay que ser amable. Ese es el objetivo».
Un símbolo de la paz (creado por el artista local Mitch Levin y que aparece aquí junto a Lauren y Bonnie) es el recordatorio que David se hace a sí mismo y a los demás de «ser amables» durante todo el proceso de recuperación.
«Todo el mundo necesita ayuda adicional en estos momentos. Las víctimas del incendio están mentalmente bloqueadas por haber tenido que actuar en medio del caos», explica David. «La recuperación es un ciclo de altibajos. Tenemos que crear y celebrar pequeños éxitos para dar esperanza a la gente».
«Hasta que no haya una casa en la propiedad, seguirá siendo un lugar muy desolado», dice David. «Es emotivo. Hay que liberarse de eso. No te aporta nada».
Él y Bonnie intentan apreciar el presente: Bonnie está siendo bien atendida en Balfour y ha vuelto a conectar con algunos vecinos de su pasado, al tiempo que ha forjado nuevas amistades compartiendo comidas y participando en actividades en Balfour. David también ha hecho nuevos amigos durante el proceso. Llevarán consigo a sus nuevos amigos mientras continúan su camino hacia la recuperación.
David también se mantiene positivo centrándose en las cosas que puede controlar, como cuidar de sí mismo y de Bonnie, nutriendo sus cuerpos y sus almas con buena comida, ejercicio físico, espiritualidad y haciendo el bien en el mundo.
Y mover un poco la tierra también ayuda... «Tengo un tractor y estoy moviendo tierra [en la propiedad]. Hago lo que puedo y trato de olvidarme del resto», dice.
Bonnie está de acuerdo y añade: «¡Lo mejor es no pensar en ello todo el tiempo y tener un buen hijo! No podría hacerlo sin la ayuda de David».
Llevará años, pero Bonnie espera con ilusión poder cultivar su propio huerto y volver a pasar tiempo con su familia y amigos en su querida casa.