En la primavera de 2022, la suegra de Claudia fue asesinada por terroristas guerrilleros en Colombia por ser una líder feminista que proporcionaba información al Gobierno y a la policía. No hay constancia de su asesinato y su cuerpo nunca fue recuperado. Poco después, la familia de Claudia comenzó a recibir amenazas de muerte. Ella y su marido se mudaron con su hijo a otra parte de Colombia, donde esperaban estar a salvo, pero las amenazas de muerte los siguieron.
Desesperados por proteger a su familia, decidieron cruzar la frontera de Estados Unidos por México con la ayuda de un «coyote», alguien que trafica con personas a través de las fronteras. Después de pagarle en Colombia, él les pidió más dinero para completar el viaje, por lo que los retuvieron como rehenes en México durante tres días hasta que su familia en Colombia envió más dinero. La joven familia casi se ahoga al cruzar el río; su hijo solo tenía 6 años en ese momento. Una vez que llegaron a la costa estadounidense, fueron recogidos por Inmigración y llevados a un centro de detención, donde Claudia y su hijo fueron separados de su marido durante un día y medio. Cuando dijeron que tenían un primo en Aurora, Colorado, la familia fue trasladada en avión a Denver para vivir con él. Empezaron a trabajar en una panadería y a vivir en el sótano de una casa con otras familias de refugiados hasta que los echaron porque había demasiada gente viviendo allí. Encontraron nuevos trabajos en una panadería en Louisville.
Mientras buscaban vivienda en Lafayette, conocieron a una secretaria en la oficina de un complejo de apartamentos que sugirió a la familia que visitara el Centro Comunitario Sister Carmen (SCCC) para ver si podíamos ofrecerles alguna ayuda. Allí fue donde Claudia conoció por primera vez a Carolina, defensora del SCCC, y recibió ayuda económica para el depósito del alquiler, así como alimentos de nuestro banco de alimentos y ropa y artículos para el hogar de nuestra tienda de segunda mano.
Poco después de que la familia se instalara en Lafayette, Claudia sufrió un dolor intenso y pasó un tiempo en el hospital para que le diagnosticaran y trataran cálculos renales, biliares y hepáticos. Poco después de que le dieran el alta, llegó una factura del hospital por valor de 40 000 dólares. Al no tener medios para pagarla, Claudia volvió a pedir ayuda a la hermana Carmen.
«Cuando llegué, estaba llorando. Estaba estresada y preocupada porque era mucho dinero y no lo teníamos», dice Claudia. «Carolina me tranquilizó y me dijo que todo saldría bien. Investigó un poco y encontró un programa de descuentos hospitalarios que cubría la totalidad de la factura. También nos ayudó a inscribir a nuestra familia en un seguro médico para cubrir futuras necesidades y gastos sanitarios».
Y hubo más facturas médicas. La medicación que Claudia tomó mientras se recuperaba de su enfermedad la debilitó tanto que un día se desmayó en el trabajo. Se llamó al 911. Siguiendo el protocolo, se envió una ambulancia y un camión de bomberos. Cuando llegaron las facturas de estos servicios de emergencia, Carolina ayudó a Claudia a reducirlas y acordó planes de pago para los saldos restantes. Claudia también sufrió un episodio de infección bacteriana estomacal. Luego, hubo buenas noticias médicas: ¡un nuevo bebé estaba en camino! Hace siete meses, una niña se unió a su familia.
Claudia tomó clases de lactancia en Sister Carmen para prepararse para la llegada del nuevo miembro de la familia. Cuando su hijo tenía dificultades para adaptarse a un nuevo país y no hablaba el idioma, Carolina le ayudó a ponerse en contacto con un terapeuta de salud mental del sistema escolar. También ayudó a Claudia a inscribirse en clases de inglés en Intercambio y ayudó a la familia a obtener permisos de conducir y un ITIN, o número de identificación fiscal individual. Ahora, les está ayudando a navegar por el sistema de inmigración, remitiéndoles a recursos legales mientras solicitan asilo político y el estatus de refugiados.
Después de dejar atrás a toda su familia, especialmente a su madre, en Colombia a la edad de 27 años, Claudia está agradecida de haber encontrado el Centro Comunitario Sister Carmen y, en particular, a Carolina.
«Ha sido una bendición haber encontrado a esta familia, no solo por los servicios que prestan, sino también por la compañía y el apoyo que me han brindado. Carolina me ha ayudado a superar todas las dificultades a las que me he enfrentado aquí», comenta Claudia.
«Mi familia espera poder quedarse aquí, en Estados Unidos, y devolverles el favor a quienes vengan después de nosotros, ayudándoles tal y como nos han ayudado a nosotros».