Cuando Bernardo, de 8 años, emigró de México a los Estados Unidos con su familia en 1993, aprendió inglés rápidamente y se convirtió en el único intérprete de sus padres. Como el miembro más joven de su familia, consideraba que traducir era su forma de agradecer a sus padres los sacrificios que habían hecho para darles una vida mejor a sus hijos. A sus casi 40 años, sigue contribuyendo a su comunidad siempre que ve que hay alguna necesidad. Además, se casó con una persona, también de México, con un sentido del deber igual de fuerte, ¡quizás incluso más!
Cuando su esposa, Miriam, lo inscribió en un curso de informática ofrecido a través del programa Bridging Digital Divides (Acortando las distancias digitales) de Sister Carmen en la escuela de sus hijos, Bernardo no quería asistir. Pensaba que ya sabía todo lo que necesitaba saber sobre ordenadores. Durante la primera clase, se dio cuenta de lo equivocado que estaba.
Por primera vez, vio la computadora como una herramienta poderosa en lugar de un juguete para las redes sociales y el entretenimiento. Al final de la sesión de ocho semanas, tanto él como Miriam se ofrecieron como voluntarios para impartir la clase. Estaban ansiosos por compartir lo que habían aprendido. Bernardo dice que su madre le enseñó: «Cuando tienes los recursos para ayudar a la comunidad, información o conocimientos que compartir, y no los compartes, estás siendo egoísta».
«Vi a mis padres luchar porque no tenían mucha ayuda», dice Bernardo. «No quiero que mis vecinos, mi comunidad, mi familia, pasen por eso».
Hoy en día, gran parte de nuestras vidas se desarrolla en línea: desde el acceso a información básica hasta la inscripción en escuelas, programas y servicios; pasando por la solicitud y el desempeño de muchos trabajos, y la gestión de historiales médicos, seguros y finanzas. Quienes no tienen acceso a la tecnología ni los conocimientos necesarios para utilizarla se quedan atrás. Esta es la brecha digital. En Sister Carmen, ya éramos conscientes de esta brecha antes de la COVID, pero cuando el mundo pasó a estar completamente en línea durante la pandemia, se hizo más evidente lo importante que es la tecnología para funcionar y prosperar en la sociedad digital actual.
Bridging Digital Divides (BDD) comenzó en 2018. En aquel entonces, nuestra coordinadora de equidad digital, Lara Van Matre, dirigía todo el programa por su cuenta: coordinaba con las escuelas y los socios comunitarios, impartía clases, gestionaba los suministros, etc. Bernardo y Miriam asistieron a la clase en 2019 y desde entonces han estado ayudando. Al igual que su negocio de limpieza, es un asunto familiar. Toda la familia ayuda. Tienen dos hijos adolescentes: Marcus, de 18 años, y Andy, de 17. Andy imparte clases y Marcus cuida a los hijos de los padres que asisten a las clases. Los chicos tienen necesidades especiales —Marcus tiene autismo y Andy tiene epilepsia—, pero eso no les impide contribuir. Tampoco les impedirá alcanzar su objetivo de ir a la universidad. «Los padres especiales tienen hijos especiales», dice Bernardo con una sonrisa.
«Una de las joyas de este trabajo es conocer a tanta gente talentosa, trabajadora y de gran corazón que realmente quiere lo mejor para su comunidad», comparte Lara. «Me encantan Bernardo y Miriam y toda su familia porque involucran a toda su familia».
Las clases comienzan con lo básico, como encender el ordenador y conectarse a Internet. «Algunas personas pueden tener más conocimientos tecnológicos que otras, pero tratamos a todos como si nunca hubieran visto un ordenador», dice Bernardo. «Repasamos el correo electrónico, los calendarios, las reuniones de Google, los documentos, los discos duros, la carga y descarga de archivos. Cosas que para nosotros pueden parecer muy sencillas, pero que para ellos son un mundo completamente nuevo, especialmente para nuestra comunidad de más edad, ya sean hispanos, latinos, anglosajones o de cualquier otra procedencia. Todos ellos son seres humanos unidos en su lucha con la tecnología. Es un placer para mí poder ayudarles. Solo se necesita paciencia y práctica. Me encanta cuando llegamos al final de la clase y la gente dice: "¡Gracias! Ahora ya no tengo que depender de mis hijos o mi familia para que me ayuden con estas cosas"».
La primera clase que impartieron en una escuela secundaria de Boulder fue multilingüe y contó con 42 participantes. «Había hispanohablantes, angloparlantes y personas de otras partes del mundo: África, Bosnia, Alemania, Rusia. Al tratarse de una escuela pública, hay mucha diversidad de orígenes. Ese día contamos con muchos voluntarios —el enlace comunitario de la escuela, profesores y alumnos— porque había muchos participantes. Dividimos la clase: inglés por un lado, español por el otro. Impartimos la clase en «spanglish» la mayor parte del tiempo, repitiendo lo que decíamos en inglés y en español. Fue muy agradable».
Debido a la popularidad del programa, ahora las clases se imparten en sesiones separadas de inglés y español. Bernardo y Miriam ahora son empleados a tiempo parcial. Bernardo ayuda a supervisar a los instructores y voluntarios, muchos de los cuales son estudiantes de secundaria que él mismo reclutó. Miriam y Andy siguen impartiendo clases. Marcus sigue cuidando a los niños y ayudando en lo que puede.
Hasta ahora, más de 1400 estudiantes han completado el programa BDD. Nos asociamos con otros Centros de Recursos Familiares de la zona, la Asociación de Asistencia Familiar de Emergencia (EFAA) en Boulder y OUR Center en Longmont, que no ofrecen clases digitales, para ampliar nuestro alcance en la comunidad. El condado de Boulder y Comcast también han sido socios fundamentales para el éxito del programa.
«Es muy importante que empresas como Comcast ayuden [a reducir la brecha digital] para configurar nuestro futuro de la mejor manera posible», afirma Bernardo.
Los participantes pagan una pequeña cuota por el programa Bridging Digital Divides, normalmente 60 dólares, y aquellos que completan las ocho sesiones pueden quedarse con el dispositivo que aprenden a utilizar en clase. También se ofrece cena y servicio de guardería para que el programa sea más accesible.
Ver cómo los graduados de sus clases consiguen trabajo y ascensos, permisos de conducir, licencias comerciales, vivienda, asistencia sanitaria, prestaciones sociales, se inscriben en el censo electoral y ayudarles a conectar con sus seres queridos en todo el mundo ha sido muy gratificante para Bernardo y Miriam.
«Es importante que nuestra comunidad cuente con habilidades digitales, ya que estas nos abren una ventana al mundo», afirma Bernardo. «Vivimos en una comunidad de casas móviles donde no mucha gente conoce sus derechos».
Al impartir esta clase, Bernardo y Miriam están empoderando a los miembros de su comunidad para que mejoren sus vidas. También lo hacen a través de otros programas además del BDD. Ambos son coordinadores de respuesta a emergencias para la ciudad de Boulder. Esto comenzó durante la pandemia, cuando se convirtieron en coordinadores de pruebas de COVID para su vecindario. En este cargo, siguen planteando las preocupaciones de los miembros menos representados de su comunidad al gobierno local. Bernardo también es coordinador comunitario para Parques y Recreación en Boulder. Actualmente asesora a la ciudad sobre un parque que se está construyendo en su zona. Bernardo y Miriam reciben una pequeña remuneración de Boulder por estas funciones. También son voluntarios de 9to5 Colorado, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para aprobar leyes que mejoren las condiciones de vida y de trabajo de las familias de Colorado.
Pero el programa BDD ocupa un lugar especial en el corazón de Bernardo. «Reducir la brecha digital es muy importante para mí porque veo una versión más joven de mí mismo: llegando a este país y aprendiendo inglés lo mejor que pude en un año, teniendo que traducir todo para mis padres, incluso documentos importantes de nuestro complejo de apartamentos o del médico. Hice todo lo que pude. Ahora puedo enseñar a personas como mis padres que tienen una herramienta muy poderosa en su ordenador o smartphone, simplemente utilizando el traductor y gestionando documentos, el calendario y el correo electrónico», comparte.
«Saber que contribuyo a proporcionarles nuevos conocimientos es muy gratificante. Es mi niño interior agradeciendo a mi yo adulto por no olvidar de dónde vengo, las dificultades que tuvo nuestra familia. Poder compartir esta oportunidad con los alumnos de BDD es algo realmente increíble para mí».