«Humilde» es la palabra que aparece escrita en la piedra con forma de corazón que Ben guarda siempre en su camioneta. «Elegí humilde, yno modesto , porque hubo un periodo en el que me sentía muy orgulloso y pensaba que podía hacer cualquier cosa. Creía que estaba por encima de la ayuda de nadie porque pensaba que lo tenía todo controlado», afirma. «A lo largo de los últimos diez años, la vida me ha demostrado que eso no es cierto».
Originario de Pensilvania, Ben se mudó a Colorado a principios de la década de 2000. Antes de que la marihuana fuera legal aquí, Ben fue arrestado por cultivarla y pasó 13 meses en una cárcel del condado de Boulder. Fue allí donde vio por primera vez a Ginny, coordinadora de clases para padres del Centro Comunitario Sister Carmen (SCCC). Ella trabajaba entonces en la cárcel de mujeres adyacente, y Ben a veces la veía fuera o en los pasillos. En 2017, finalmente se conocieron en un estudio bíblico en su iglesia de Lafayette.
Ben ha luchado contra la adicción durante años. Dejó las drogas por primera vez en 2006, se casó en 2012 y fue padre en 2013. Pero luego recayó en 2015. Ahora lleva casi dos años limpio. «Siempre estoy buscando formas de convertirme en la mejor versión posible de mí mismo», comparte Ben . «Ginny mencionó que imparte una clase para padres que pensó que me sería beneficiosa, especialmente como padre que está empezando de nuevo. Y, vaya, realmente lo fue».
La primavera pasada, Ben asistió al Programa de Crianza Nutritiva (NPP) de la hermana Carmen una noche a la semana durante 12 semanas. Se ofrecía servicio de guardería gratuito para los hijos de los padres que asistían a la clase, por lo que su hija de 10 años lo acompañó para jugar con ellos.
Normalmente, la clase está formada solo por mujeres, pero Ben era uno de los tres hombres que asistían a esta sesión. «Creo que todos llegamos allí en el momento adecuado», afirma Ben. «Y fue muy interesante escuchar las perspectivas de otros padres, además de las de las madres. Conectar con otros padres y nutrirnos de las ideas de todos fue muy importante. No había ningún tema tabú. Y fuimos creando confianza a medida que nos íbamos conociendo durante las cenas que compartíamos cada semana después de clase».
Para Ben, una de las principales conclusiones de la clase fue aprender que los niños pequeños no entienden el sarcasmo. Cuando le preguntó si sabía cuándo estaba bromeando, su hija respondió: «No siempre, papá».
«Me di cuenta de que quería que mi hija pensara que era guay, y eso fue mi objetivo durante mucho tiempo. Ahora he aprendido que eso no es importante. Soy su padre, no su amigo. No me corresponde ser sarcástico y bromear con ella. Me corresponde ser su padre y criarla. Y eso ha cambiado realmente, para mejor, mi estilo de crianza», afirma. «Otra cosa de la que hablamos en clase es que todos tomamos ideas de nuestros padres sobre cómo ser padres, pero también tomamos ideas de ellos sobre cómo no ser padres. ¿Qué es lo que no queremos continuar? La paternidad es un viaje. Nadie va a ser un padre perfecto, pero podemos aprender sobre la marcha».
La recuperación de Ben ha superado sus expectativas más optimistas. «Se han materializado cosas que ni siquiera pensaba que fueran posibles para mí, como recuperar a mi familia. Mi esposa y yo estábamos pasando por un divorcio. Ahora no solo hemos vuelto a estar juntos, sino que seguimos casados, así que de alguna manera lo hemos conseguido. Y hoy en día, soy yo a quien llama la escuela de mi hija cuando no se encuentra bien y necesita volver a casa. Hace cuatro años, ni siquiera tenían mi número porque yo no estaba presente».
Su carrera también ha repuntado. Recientemente ha sido ascendido a director de proyectos en su trabajo en Interstate Roofing, donde gran parte del personal se encuentra en proceso de recuperación. «Trabajo con otras personas que están superando los mismos demonios», afirma Ben. «Literalmente, vivo y trabajo en recuperación». También atribuye a sus prácticas espirituales y a su comunidad religiosa el mérito de ser fuerzas rectoras fundamentales en su recuperación.
Ser humilde ayudó a Ben a crecer. «Antes, realmente pensaba que podía ser un adicto y un padre al mismo tiempo. Ahora sé que eso es simplemente imposible», afirma. «Y la gratitud que siento por haber recuperado a mi familia y ser padre supera la preocupación por cómo me siento en cada momento del día, es casi como una nueva euforia. Ahora sé que no tengo por qué seguir siendo la persona que era. Puedo convertirme en alguien nuevo y mejor».