Una sola persona puede tener un gran impacto. ¡El Centro Comunitario Sister Carmen (SCCC) es la prueba viviente de ello! Hace cincuenta y cinco años, la hermana Carmen Ptacnik, una monja católica de California, llegó a Colorado para evaluar las necesidades de la población de Lafayette. Seis años más tarde, regresó a California, pero sus esfuerzos humanitarios inspiraron a los miembros de la comunidad a crear una organización local sin ánimo de lucro y no religiosa en su nombre. Hoy en día, el SCCC continúa con el legado de una mujer que vio las necesidades de la gente de aquí y ayudó en todo lo que pudo.
Una forma era recolectando y distribuyendo alimentos, ropa y artículos para el hogar a personas necesitadas. Esto se convirtió en nuestro banco de alimentos y tienda de segunda mano, que ha tenido tres ubicaciones a lo largo de los años. Cuando nos quedamos sin espacio en Baseline Road (que la ciudad de Lafayette nos alquilaba generosamente por 1 dólar al año), el banco de alimentos y las oficinas administrativas se trasladaron a Aspen Ridge, mientras que la tienda de segunda mano se quedó atrás y se expandió a ese espacio.
Hoy en día, nuestra tienda de segunda mano genera unos ingresos anuales de 750 000 dólares, que ayudan a sufragar los gastos de funcionamiento de los programas y servicios que ofrece nuestro centro de recursos familiares. Ante la reducción de la financiación este año, recientemente hemos tomado la difícil decisión de subir los precios de la tienda por primera vez en diez años. Pero no hay que preocuparse, ya que la mayoría de los artículos siguen costando menos de 3 dólares, por lo que nuestra tienda de segunda mano sigue siendo la mejor opción en cuanto a precios. Pero es más que eso.
También es un lugar que fomenta la comunidad y la sostenibilidad. Las personas se reúnen para cuidarse unas a otras: quienes ya no necesitan artículos que aún están en buen estado los donan para que otros puedan usarlos, lo que evita que toneladas de residuos terminen en los vertederos locales.
En 2024, emitimos vales para tiendas de segunda mano por un valor total de casi 37 000 dólares a 472 hogares participantes en el programa SCCC. Pero lo más valioso de nuestra tienda de segunda mano no está a la venta: es el espíritu de comunidad que impregna el espacio.
Aunque la tienda es un salvavidas para quienes necesitan ropa y artículos básicos para el hogar, muchos de los clientes habituales que visitan la tienda de segunda mano cada semana no siempre buscan artículos físicos. A veces, solo buscan una charla amistosa o algo de interacción humana.
Nuestro personal y voluntarios siempre están encantados de ayudar. «La gente no solo viene por los productos y recursos, sino también para relacionarse. Es un centro neurálgico para la comunidad», afirma Katie, supervisora de ventas de la tienda. «Vemos a gente, como amigos y vecinos, encontrarse aquí y ponerse al día».
Brook, dependienta, dice que le recuerda a la serie de televisión de los años 80 Cheers, donde todo el mundo en el bar conocía a Norm. «Veo a mucha gente saludándose con un cálido apretón de manos o un abrazo, reencontrándose con personas que conocen. Se oye mucho "Hola, ¿qué tal?", "¿Cómo está la familia?"».
Los empleados también disfrutan charlando con los clientes habituales y señalándoles artículos que podrían interesarles. Y, por supuesto, ¡no podríamos llevar adelante la tienda de segunda mano sin la ayuda de nuestros maravillosos voluntarios!
Randi descubrió SCCC hace unos 20 años, cuando se mudó desde el norte del estado de Nueva York y tenía algunos muebles que ya no necesitaba. Un amigo le recomendó que los donara a nuestra tienda de segunda mano. Desde entonces, Randi ha estado donando y colaborando como voluntaria en Sister Carmen de alguna manera, incluso formando parte de nuestra Junta Directiva durante un tiempo. Pero su lugar favorito para colaborar como voluntaria es nuestra tienda de segunda mano. Ella dice que la camaradería entre los voluntarios es una de las principales razones para ello.
«Tenemos una excelente relación. Nos preocupamos por nuestras familias y por nuestra salud. Es reconfortante, como si fuéramos familia».
A esta mujer de 78 años, muy activa, también le gusta que trabajar en la tienda la mantenga en movimiento. La mayoría de los días la encontrarás ocupada clasificando ropa y colocándola en los percheros.
Personas de todas las edades y capacidades trabajan como voluntarios en nuestra tienda de segunda mano, desde Daniel, un estudiante de secundaria que lleva dos años colaborando como voluntario, hasta un grupo de personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo de North Metro Community Services.
La tienda de segunda mano también es un lugar de trabajo aprobado por el Servicio Comunitario del Condado de Boulder para personas condenadas por delitos no violentos y no relacionados con el robo. Son los jóvenes trabajadores del servicio comunitario con los que Farhat, nuestra directora de la tienda de segunda mano, disfruta más trabajando.
«De niño cometí muchos errores. Fui capaz de cambiar mi vida y me gusta poder ayudar a otras personas a volver al buen camino», afirma. «Ven lo valiosos que somos para la comunidad y les gusta formar parte de ella».