Poco después de instalarse en su nuevo hogar con su hijo pequeño, Ema descubrió que su prometido la había estado engañando con otra mujer. «Él decidió abandonar a nuestra familia para estar con ella, y yo tuve que decidir si me quedaba allí e intentaba recuperarme en el lugar donde había sufrido el trauma, o si me llevaba a mi hijo y me iba a otro sitio para empezar de cero», explica Ema.
Se decantó por la segunda opción. Dos de sus hermanas, que viven en Colorado, le ofrecieron ayuda y un lugar donde alojarse, así que Ema vendió todo menos lo estrictamente necesario y se mudó con su hijo pequeño de Carolina del Norte a Colorado en 2023. Al principio se quedó con su hermana en Lyons, pero le costó encontrar trabajo en la zona, por lo que volvió a mudarse para vivir con su hermana en Louisville.
¡Éxito! Consiguió trabajo en una guardería donde también podía llevar a su hijo. Aunque le gustaba la guardería, pronto se dio cuenta de que no le alcanzaba para llegar a fin de mes con 15 dólares la hora, más los 500 dólares mensuales de la pensión alimenticia, así que empezó a buscar otro trabajo. Encontró uno como recepcionista y encargada de la agenda en una consulta de dermatología en Boulder. Para entonces, su hijo había mostrado algunos retrasos en el desarrollo y necesitaba terapia varios días a la semana. Ema estaba encantada de que el nuevo trabajo le ofreciera la flexibilidad que necesitaba para llevar a su hijo a esas citas y cuidar de él como madre soltera.
Tras vivir con su familia durante más de seis meses, Ema se sintió preparada para buscar un piso propio. En función de sus ingresos, cumplía los requisitos para acceder a una vivienda asequible en el condado de Boulder. El piso de dos dormitorios le resultaba un poco caro, a 1.750 dólares, así que se mudó a uno de un dormitorio por 1.540 dólares. También se acogió al Programa de Ayuda para el Cuidado Infantil de Colorado (CCAP) para que le ayudaran a pagar la guardería de su hijo mientras trabajaba. A pesar de recurrir a estos recursos, de encontrar un trabajo mejor remunerado y de rebuscar en los grupos de Facebook de «Buy Nothing» para evitar compras innecesarias, seguía teniendo problemas económicos, así que Ema empezó a cuidar mascotas como trabajo extra.
Vivían al día, pero se las iban arreglando… hasta que un mes un cargo bancario erróneo y las reparaciones del coche les supusieron más de 1.000 dólares. La guardería había cargado por error 445 dólares por el cuidado de su hijo, y su coche necesitaba una reparación de 600 dólares. La transacción bancaria no se podía revertir. Ema tuvo que esperar seis semanas para que le reembolsaran el importe mediante un cheque. Y necesitaba su coche para ir al trabajo. Además, se acercaba la fecha de pago del alquiler.
Su hermana, que vive en Louisville, le sugirió que se pusiera en contacto con el Centro Comunitario Sister Carmen (SCCC) para ver si podíamos ayudarla. Los fondos de ayuda puntual para el alquiler ya se habían agotado el mes en que Ema llamó, pero le informaron de otro programa,«Cultivating Stability», que podría ayudarla a construir un futuro económico más estable para su familia. Se inscribió de inmediato. Mientras tanto, la madre de Ema retiró fondos de su cuenta de jubilación para cubrir el alquiler de Ema, que tendría que devolver.
Poco después, Ema se reunió con Lauren, una asesora de SCCC, para hablar de los recursos a su disposición, sus objetivos financieros y cómo Sister Carmen podría ayudarla a alcanzarlos. SCCC se haría cargo del alquiler de Ema durante tres meses para que pudiera devolverle el dinero a su madre, consolidar y saldar su deuda, y ahorrar algo de dinero. «Me permitió situarme en una mejor posición financiera, hasta el punto de que nunca más tendré que volver a pedir ayuda para el alquiler», afirma.
Durante ese tiempo, el padre de Ema enfermó gravemente y se mudó a Colorado, donde sus hijas podían ayudarle a cuidarle. Ema recurrió al Seguro de Baja Médica Familiar (FAMLI), que le proporcionaba el 60 % de su salario habitual, para pasar tiempo con él antes de que falleciera. «Estoy agradecida de no haber tenido que preocuparme por el dinero mientras cuidaba de mi padre», comenta Ema.
Aunque ya había recurrido por su cuenta a muchos recursos locales antes de reunirse con Lauren, a Ema le alegró saber que podía acudir a nuestro banco de alimentos y consultar a un terapeuta de salud mental de «Clinica Health & Wellness» en nuestro edificio. Ahora que su situación económica ha mejorado y ya no se encuentra en modo de supervivencia, Ema siente que puede dedicar tiempo a mejorar su bienestar mental. «Ha sido muy agradable hablar con Leslie sobre las cosas con las que sigo luchando a nivel mental y sobre el trauma que sufrí y que nunca había abordado del todo, porque sentía que no podía hacerlo hasta que no tuviera mi vida en orden».
El hecho de estar más tranquila con respecto a sus finanzas también ha ayudado a Ema a ser una mejor madre para su hijo, que ahora tiene cuatro años. «Puedo centrarme más en él en lugar de estar preocupándome en el fondo por el alquiler, la comida o cualquier otra cosa», afirma. «Quiero que crezca sin sentir el estrés que me produce no tener seguridad económica. Quiero ofrecerle una vida en la que se sienta querido y sepa que es lo más importante de mi vida».
Ahora está ilusionada con su futuro, pero dice que le costó mucho pedir ayuda.«Fue una lección de humildad. No quería admitir que no podía hacerlo por mi cuenta. Mesentía muy sola la mayor parte del tiempo, aunque fingiera tenerlo todo bajo control». Estoy muy agradecida de haber encontrado programas como este y a personas como Lauren y Leslie, porque nunca habría sido capaz de hacerlo completamente por mi cuenta. Ahora sé que no hay nada de malo en pedir ayuda y buscar recursos. Eso no te hace ser peor madre. De hecho, te convierte en una mejor madre porque estás velando por tu hijo y por tu vida».