El acceso al cuidado infantil es un gran obstáculo para muchos padres de nuestra comunidad. El costo del cuidado infantil en Colorado es superior al costo anual de la matrícula estatal, y los padres casados con dos hijos que viven en el umbral de la pobreza podrían terminar pagando el 110 % de sus ingresos familiares por el cuidado infantil en centros. Para aliviar esta carga a los padres, el Centro Comunitario Sister Carmen (SCCC) ofrece cuidado infantil bilingüe supervisado para la mayoría de los programas.
En muchos casos, los padres no podrían visitar a la hermana Carmen si no supieran que sus hijos están en un lugar seguro, tanto física como emocionalmente. «A veces, cuando los niños están allí por primera vez, pueden sentirse asustados, porque no me conocen», dice Christine, coordinadora de cuidado infantil de la hermana Carmen. «Intento que se sientan cómodos. Muchas veces eso significa agacharme, sentarme en el suelo y decirles: "Mira este juguete" o "Tu mamá estará en esa habitación"».
Christine es responsable de garantizar que haya profesionales de cuidado infantil disponibles mientras los padres asisten a programas como clases de crianza, clases de nutrición, el Instituto de Capacitación en Liderazgo Familiar y la Noche de Diversión Familiar. (Sin embargo, a diferencia de las guarderías, los padres deben permanecer en el lugar). Las agencias ubicadas en el mismo lugar también utilizan la sala de cuidado infantil y traen a sus propios proveedores o colaboran con Sister Carmen. En una semana ajetreada, Christine coordina el apoyo para entre 45 y 50 niños. «Es realmente genial ver crecer a los niños», afirma. «Hay algunos que no podían caminar cuando llegaron por primera vez y ahora corren por el pasillo. Otros eran demasiado tímidos para hablar y ahora no paran de hablar».
El huerto comunitario de Sister Carmen es una parte especial del programa de cuidado infantil, ya que ofrece a los niños la oportunidad de ensuciarse las manos y aprender de dónde provienen los alimentos. «Deberías ver su asombro cuando arrancan una zanahoria; es divertido compartir ese momento», dice Christine. «Robyn [la coordinadora del huerto de SCCC] es fantástica a la hora de acondicionar el espacio, encontrar hierbas aromáticas y recoger flores comestibles para que los niños las prueben. Esta primavera, cuando florecieron los lirios, llevé a un par de niños al huerto para que cortaran algunos y los pusieran en un jarrón para sus madres».
La sala de guardería es pequeña y, aparte del jardín, la hermana Carmen no tiene un patio de recreo. «Tenemos que ser creativos con el espacio», dice Christine. El almacén se convierte a menudo en una sala de manualidades, la pizarra blanca de la sala de conferencias se transforma en una pared de galería y la zona de recepción se convierte en un cine para ver películas.
Ya sea explorando el jardín o simplemente descubriendo un juguete nuevo en la sala de juegos, los niños de Sister Carmen reciben apoyo junto con sus padres para que toda la familia pueda prosperar.
Para obtener más información sobre el cuidado infantil en Sister Carmen, póngase en contacto con christine@sistercarmen.org.