Mi nombre es Cynthia.
Había tenido una buena vida. Estaba casada y tenía cuatro hijos maravillosos. Trabajaba a tiempo completo, tenía una casa, una furgoneta y vivía lo que mucha gente consideraba el sueño americano. En 2008, todo eso cambió: mi matrimonio se estaba rompiendo y tenía dos hijos muy enfermos que necesitaban atención constante. En agosto de ese año, perdí nuestra casa y nos quedamos sin hogar.
Esto desencadenó una vorágine de estancias en sofás de amigos, refugios e incluso durmiendo en nuestra furgoneta solo para mantener a mis hijos a salvo. Por desgracia, esto duró años y, debido a la inestabilidad, perdí varios trabajos durante ese tiempo. Ver a mis hijos pasar por tantas dificultades también tuvo efectos secundarios negativos.
Nosotros, como familia, perdimos la esperanza. La esperanza que tanto necesitábamos, pero que no podíamos encontrar.
En junio de 2011 nos mudamos a un hotel de pago semanal en Lafayette. Una vez más, el destino nos jugó una mala pasada: mi estado de salud empeoraba y necesitaba varias operaciones. Como familia, necesitábamos mucho ese hogar, aunque no fuera permanente. No creía que mis hijos pudieran soportar más de lo que ya habían soportado.
Estaba perdido. Sentía que no había esperanza. Mi mente se adentraba en lugares oscuros en los que no estaba tan seguro de que mis hijos no estarían mejor con una familia estable y yo dejándolos.
Finalmente ocurrió un milagro.
El gerente del hotel me habló del Centro Comunitario Sister Carmen y se ofreció a llevarme allí para conseguir algo de comida.
Esperaba pedir ayuda y que me hicieran sentir insignificante una vez más. Esperaba pedir comida y que me dieran comida que ya se estaba pudriendo o que no podría convertir en una comida porque no era un chef profesional. Esperaba que me dieran frijoles sin cocer y espaguetis.
Esperaba derrumbarme, suplicar y llorar delante de tanta gente, pero en lugar de eso conocí a Andrea y ella me recibió en una sala privada. El llanto fue muy íntimo y su compasión, inconmensurable.
Durante ese tiempo, Andrea me dedicó más tiempo del habitual. No me echó de allí. De repente, estaba recibiendo ayuda.
Es increíble cómo algo tan sencillo se convirtió en algo que nos salvó la vida.
Me dieron comida. Comida de verdad. Comida que los niños comerían y comida que yo realmente podía preparar. Luego me dijo que el Centro Comunitario Sister Carmen cubriría los gastos del hotel de pago semanal durante un mes mientras me recuperaba de las cirugías.
Me fui de allí ese día y lloré.
Esas lágrimas ya no eran de tristeza, sino, de repente, de esperanza. Vi un futuro por primera vez desde no sé cuándo. Fui al hotel y vi una luz brillante en el futuro de mi familia que ya no creía que existiera.
Todo el mundo en el centro me ayudó mucho en solo unos meses. Recibí asesoramiento para tratar el trastorno de estrés postraumático; talleres para mejorar mis habilidades como madre y en el ámbito laboral; comida para alimentarnos y ropa para ir al colegio y al trabajo, para que todos volviéramos a sentirnos normales. En enero de 2012 me ayudaron a mudarme a una vivienda permanente y, en junio, me habían encaminado hacia una carrera profesional estable. Durante todo este proceso, todos en el Centro estuvieron ahí para mí, apoyándome a mí y a mis hijos.
Han pasado 5 años desde entonces.
Mis hijos y yo sufrimos algunos efectos secundarios de esa época oscura. Pero todos sabemos que no estamos solos. Si necesitamos ayuda, solo tenemos que pedirla a estas personas tan amables. Nuestras vidas se vieron conmovidas por la amabilidad de la hermana Carmen y nuestro futuro se volvió mucho más prometedor. Me gustaría decir que todo salió bien, pero esto no es un cuento de hadas y la vida nos depara sorpresas. Sin embargo, ahora tenemos la esperanza que habíamos perdido y la fuerza que nos han dado los servicios de apoyo que hemos recibido.
Como familia, ahora somos capaces de afrontar mejor cualquier cosa que se nos presente.
Gracias, hermana Carmen, por su continuo apoyo y por no rechazarnos nunca cuando le necesitábamos. Nos hemos sentido verdaderamente bendecidos por los servicios y el apoyo que nos ha brindado.
¿Quieres ayudar a familias como la de Cynthia? Echa un vistazo a nuestras oportunidades de voluntariado u otras formas de colaborar.