Bob y Betty, una pareja de ancianos muy enamorados, pasaron gran parte de su vida seguros y felices, trabajando duro y viviendo el sueño en California. Por desgracia, la recesión les afectó mucho: Bob, que era trabajador por contrato, fue despedido, no había trabajo en su sector y los costes de la vivienda subían rápidamente. Sabían que no podían seguir viviendo en California, así que intentaron mudarse a las Montañas Rocosas de Colorado y empezar de nuevo. Durante los siguientes cinco años, Bob encontró trabajos temporales poco fiables y la pareja apenas lograba sobrevivir. La seguridad social no era suficiente para cubrir las necesidades básicas y sus ahorros se fueron agotando poco a poco.
Entonces Bob encontró una buena oportunidad laboral en Boulder, así que hicieron las maletas junto con sus dos gatos y se mudaron a Lafayette en su camioneta, una necesidad aparentemente temporal, cuando el trabajo se frustró.
Así que, en la primavera de 2019, la pareja se encontró viviendo en su camioneta en una zona desconocida, sin dinero y sin amigos ni familiares que pudieran ayudarles. Les cortaron el teléfono porque no podían pagar la factura. Cada noche trasladaban la camioneta de un lugar a otro, porque no les permitían acampar en ningún sitio durante mucho tiempo y se estaban quedando sin gasolina.
«Estábamos simplemente flotando», dijo Betty.
Bob dijo que nunca imaginaron que estarían en una situación así: él era apto para trabajar, tenía muchas habilidades, eran responsables y tenían buen crédito. Las cosas no deberían estar saliendo así.
«Pero nunca nos compadecimos de nosotros mismos ni nos sentimos inferiores. La gente debe saber que, si se encuentra en una situación como la nuestra, sigue siendo importante, sigue importando», afirmó Betty.
Pero la pareja se mantuvo fuerte y fue muy ingeniosa. Poco después de llegar a la zona, encontraron comida caliente en Josephine Commons y ayuda en una iglesia local a la que empezaron a ir. El Centro para Personas Mayores de Lafayette se convirtió en un lugar donde Betty podía pasar el día, ducharse, hacer ejercicio y tomar té y magdalenas, mientras Bob utilizaba los ordenadores para buscar trabajo. Pero Bob dijo que lo más difícil era conseguir gasolina. Nadie les ofrecía dinero para gasolina, la camioneta era su único hogar y medio de transporte, «y consume mucha gasolina», dijo Bob.
Betty dijo que el momento más difícil para ella fue perder a su querido gato, Mickey, que solía pasar todas las noches acurrucado dentro de su saco de dormir con ella, pero que se escapó mientras trasladaban su camión. Pasaron las semanas y recorrieron toda la ciudad tratando de encontrarlo. Entonces, después de dejar a Betty en el centro de mayores un día, Bob vio a Mickey pasar justo a su lado. Betty y Mickey finalmente se reunieron.
Al principio, la pareja fue derivada al Centro Comunitario Sister Carmen para recibir ayuda con alimentos, pero allí encontraron mucho más. Se reunieron varias veces con un defensor del SCCC y finalmente se pusieron en contacto con Brittany, la directora de defensa del SCCC, para obtener más apoyo. Bob y Betty dijeron que Brittany es una persona muy especial y que, a menudo, el simple hecho de tener a alguien con quien hablar marca una gran diferencia.
«No sabíamos adónde ir ni cómo empezar. Pero esto (SCCC) fue un refugio. La diferencia con la hermana Carmen es que, nada más entrar, se respiraba un aura de compasión, cariño y amor desbordante. Todos nos hacían sentir que lo estábamos haciendo bien, pero que podían ayudarnos a mejorar. Nos repetíamos a nosotros mismos que esto solo sería temporal».
Bob y Betty no solo consiguieron comida para ellos, sino que también obtuvieron comida para gatos de Pet Pantry, que viene una vez a la semana, pudieron conseguir tarjetas de gasolina, dinero para cubrir algunos medicamentos de Betty cuando se le acabaron y, lo más importante, un depósito y el primer mes de alquiler para mudarse a un apartamento. En septiembre, después de cinco meses viviendo en su camioneta y justo cuando la hermana Carmen estaba ayudando a la pareja a conseguir una vivienda, ¡Bob finalmente consiguió un trabajo! Se mudaron a su nuevo hogar y pasaron la primera noche en sus sacos de dormir en el suelo. Al día siguiente se despertaron con la primera nevada del año y se sintieron muy agradecidos de no tener que pasar la noche en la camioneta.
Después de que les proporcionaran alojamiento, SCCC les dio vales para tiendas de segunda mano para ayudarles a instalarse en su apartamento mientras sacaban sus cosas del almacén. Ahora están felizmente instalados.
«Es importante que la gente sepa que es frustrante», dijo Betty, «pero si tienes una buena actitud, eso ayuda mucho».